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La domestication

 

Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, le chinchilla était un animal domestique bien avent que l'élevage existe. Les premiers à posséder des chinchillas comme animal domestique, furent les chinchas, un peuple aillent vécue avent l'époque précolombienne. Ils les prélevaient dans la nature pour les manger, se vêtir mais certains étaient épargné et vivaient avec une famille humaine.

 

Les Andes, photo de Marturius

 

Suite à une bataille, le peuple incas prirent le pouvoir et ils découvrirent du même coup les chinchillas. On trouva immédiatement que cet animal possédait une fourrure extraordinaire et son utilisation fut réservée à la royauté, à l'élite et aux cérémonies. Il était déjà symbole d'un haut statut social. La chasse était minime et ne causait pas de réelles tors à la population des chinchillas sauvages qui vivaient, pars milliers sur les flancs de montagnes, en colonie. C'est uniquement à l'arrivé des espagnoles, que leurs déclins débuta.

 

Les espagnoles tombèrent sous le charme de cette nouvelle ressource. Ils l'exploitèrent en les chassent intensivement si bien que la population diminua dramatiquement. La découverte du chinchilla coïncida avec la mode de la haute couture à base de fourrures naturel. La trappe devient si lucrative que plusieurs personnes immigrèrent pour avoir une part de ce gâteau. Ils avaient trouvés la toison d'or. Malheureusement pour le chinchilla, cette immigration ne fit qu'augmenter le nombre de trappeur et de plus, de riches britanniques apportèrent avec eux des renards vivant pour en faire la chasse. Les renards non tué proliférèrent et eurent presque raison des derniers survivants. On croit que plusieurs millions de peaux auraient été importé en Europe vers la fin du XIXe siècle.

 

Le port de la fourrure en 1902, dessin © Engraving/Stich: Kossuth / Furrier/Firma: P. M. Grünwald

En 1918, les chinchillas étaient devenus si rare, que les gouvernements du Pérou, du chili et de la Bolivie s’unirent pour en interdire la chasse. Le mal étaient déjà fait, encore de nos jours, le nombre de chinchillas sauvages est à un nombre critique d’individus sauvage.

 

Suite à tout cela, plusieurs tentèrent leur chance pour domestiquer le chinchilla et en faire l'élevage, mais le tout se solda en échec. Un jour, un homme décida de créer un élevage de chinchillas et réussit. Il se nommait Mathias F. Chapman, un ingénieur minier de la compagnie Anaconda Copper. C'est en 1918, qu'il eut un premier contact avec cet animal particulier à son campement. Un Indien souhaitait monnayer un chinchilla, intrigué par la bête il accepta l'offre.  Il garda se chinchilla comme animal de compagnie. Il était tellement fasciné par ce dernier, qu'il décida d'en faire l'élevage pour la fourrure. Il entreprit donc l’ascension de la cordière des Andes pour trouver ses créatures devenues légendes. Il engagea une équipe de trappeur qui avait pour ordre formel de ne blesser aucun animal et de les ramenez en vie. C'est seulement sous ses conditions que les animaux seraient payés. Au bout de trois ans, l'équipe dénicha 11 chinchillas dont 8 mâles et 3 femelles près de Porterillos à "The Rio Juncal Valley". Suite à ses captures, l'équipe redescendit en prenant soit de permettre au chinchilla de s’acclimater à l'atmosphère. C'est le 15 janvier 1923 que le gouvernement Chilien autorisa l'exportation des rongeurs aux USA, en Californie. 

 

Mathias et sa femme prirent le bateau pour revenir aux USA mais ils durent cachés leur trésor car le capitaine n'acceptait pas les animaux. Ils nourrirent les chinchillas avec des plantes prélevé dans leur habitat naturel et ils durent refroidirent leurs cages avec des pains de glace. Le 21 février 1923, seulement un chinchilla était mort, mais deux autres virent le jour. Le totale était donc de 12. Mathias mourre le 26 décembre 1934 onze ans après avoir créé son élevage. Son fils Réginald continua l'élevage.

 

Suite à cela, d'autres imitèrent Chapman avec succès. Le travail fut difficile et nombre d'entre eux durent fermer leurs portes ou rencontrèrent de grosses difficultés financières. Malgré tout, l'industrie de la fourrure de chinchilla venait de prendre son envol. C'est vers la fin des années 1990, avec le déclin de la mode de la fourrure, que le chinchilla redevint un animal de compagnie. C'est autour des années 2000 qu'il devint plus populaire grâce à la mode des N.A.C. et à sa distribution devenue plus facile.

 

Un chinchilla domestique, photo © Jaycika

 

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La mode

 

Modèles de manteaux en fourrure en 1900, Modelle der Firma Felix Jungmann, Kuerschner

 

Il faut se plonger dans le passé pour comprendre l’engouement des gens pour le chinchilla. Son histoire est presque totalement liée à la mode et à l'industrie de la fourrure. Bien que ce soit une partie jugée sombre pour bien des gens, on ne peut pas comprendre ses origines dans nos foyers sans passer par cette étapes. Rappelez-vous aussi que les mentalités étaient bien différentes à cette époque.

 

Avant la découverte de l’Amérique

Le port de la fourrure existe depuis que l'humain comprit qu'il pouvait rester au chaud grâce à ces dernières. Dans le cas du chinchilla, il fut utilisé en premier par les Chinchas, un peuple ayant vécu à l'époque précolombienne environ 100 ans avant JC . En ce temps, on retrouvait le chinchilla en abondance à la cordière des Andes. On disait même d'eux qu'ils étaient peut farouches. Les Chinchas utilisaient les chinchillas comme sources de nourriture, pour sa fourrure et même comme animal de compagnie. De nos jours, les chinchillas ne sont plus mangés. Mais son succès fut principalement lié à sa toison.

 

Un jour, les Incas combattirent les Chinchas et ils prirent le pouvoir. Ils découvrirent du même coup la merveilleuse fourrure de nos amis chinchillas. Tout comme les Chinchas, les Incas utilisèrent la fourrure de ce rongeur pour confectionner nombre d'articles utilisés par l'élite, capes cérémonielles, chapeaux, vestes, etc. À cette époque, le prélèvement des chinchillas sauvage ne causait pas réellement de tors à la population qui était alors très abondante.

 

La chasse intensive

La chasse intensive et par conséquent le déclin du chinchilla, débutât avec l'arrivée des espagnoles vers les années 1500. Ce fut une chasse très lucrative qui mena le chinchilla à sa quasi-extinction à l'état sauvage vers les années 1900. Cette époque coïncide avec la belle époque, là où les produits de luxe et "de bon goût" abondent. L'importation fut si importante que la population des chinchillas n'étaient pas capables de se renouveler au même rythme. La demande était plus forte que l'offre si bien que le chinchilla étaient réservé aux riches gens de la haute société ainsi qu'à la royauté.

  

Mode masculine, Portrait of Robert de Montesquiou en 1897 Giovanni Boldini

  

Femme portant de la fourrure de chinchilla à Paris en 1910, Photo de Pelzkostüm (wahrscheinlich Revillon)

 

Un temps d'abondances

Pour vous mettre dans l'esprit de la belle époque, c'est un temps d'abondance, de forte croissance économique pour la France, l'ère des inventions et d'une forte foi en la science. Le début de l'automatisation et des métiers spécialisé commence à voir le jour. Paris est la capitale de la mode, des arts et des lettres. Elle est la vitrine mondiale de la modernité et de l’avancement. De grandes maisons de couture voient le jour et la fourrure est très prisé part tous. La découverte du nouveau monde donne un regain à cette industrie, en apportant de nouvelles espèces à travailler. L'hermine, le renard, le vison, le castor, le lynx et le chinchilla sont les fourrures les plus recherchés. Elles sont principalement portées par les femmes. Contrairement aux hommes, leurs vêtements sont plus complexes et travaillés.

 

Le port du chinchilla

Le chinchilla était principalement destiné à la fabrication d'étoles, de manteaux, d'écharpes, pour la confection des chapeaux et des bottes. C'est vers les années 1900 que l’engouement pour la fourrure du chinchilla fut la plus importante même si cette industrie commença à décliner lentement vers 1800. La France devient aussi officiellement la capitale mondiale de la mode avec ses vingtaines de maisons de couture à Paris. Presque tout est fait mains et sur mesure pour les gens. Le près à porté n'existent pas encore, mais on vois les modèles de confection apparaître. La silhouette en "S" est mise de l'avent avec le port du corset "droit devant". On recherche une taille fine et des anches abondantes. Les jupes et les robes sont longues et tombent naturellement sans l'utilisation de structures métalliques. Elles ne sont maintenant soutenue que par des jupons. L'invention de la bicyclette apporte avec elle la création des premiers pantalons féminins. Dans ces années, le port du chapeau pour la femme est important. Il est mal vue de sortir tête nue. De grands chapeliers font leur place au même moment.

 

 

Le corset "droit devant" versus le corset "sablier", Unknown Coronet Corset Co. work-for-hire artist

 

 

Femme portant un manteau de chinchillas 1907, auteur inconnue

 

Les tanneries

On voit apparaître beaucoup de tanneries. Ce sont elles qui préparent les peaux et elles sont un maillon important de la chaîne. Elles préparent les peaux en les salent et les séchant sur un cadre. Ensuite, elles les décharnent pour enlever les résidus de chair et les font tremper. Vient ensuite de dégraissage puis un nouveau rinçage. L'étape du pickelage prépare la peau au tannage avec un mélange de vinaigre et d'eau. Le tannage à proprement parler se fait par imprégnation chimique (chrome, aluminium) ou naturel (écorces d'arbres ou graisse animal). Elles sont ensuite de nouveau rincé. On raccommode ensuite les troues et les déchirures avec du fil. L'étape du graissage permet aux fourrures de s'assouplir. Elles sont finalement séché puis préparé à être vendue en appliquant les poinçons et en égalisant les bords. Toutes ses étapes complexes permettre ensuite aux créateurs de mode d'utiliser la fourrure pour leurs créations. Pour un seul manteau ont peut compter de 150 à 200 chinchillas.

  

Assemblage des fourrures de chinchillas, ilustration de Heinrich Hanicke et travaille dérivé de Kürschner

  

Assemblage des fourrures de chinchillas, illustration par Larisch/Schmid

 

 Le déclin des fourrures

La mode des fourrures passa au fil des années, notamment due à la montée des droits des animaux et de la création des fourrures synthétiques fabriquées à base des produits pétroliers. Puisque le nombre d'espèces sauvages couramment utilisé étaient en déclin, la création d'élevage s'imposa pour avoir une source fiable de fourrure. C'est ce qui arriva notamment aux visons, aux renards, aux chinchillas, aux lynx, aux lapins et même aux hamsters... Puisque le chinchilla fut presque exterminé à l'état sauvage, la création d'élevage permis de sauver en partie l'espèce. Toujours en déclin, les ferme à fourrure aillent de la difficulté à vendent leurs produits, ils se tournèrent vers le marché des animaux domestiques. C'est autour des années 2000 que le chinchilla devient officiellement un nouvel animal de compagnie.

 

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